夕陽西落，半片餘暉鋪在大地上做了橘色薄紗，鳥兒盤旋在村落上空尖聲鳴叫著飛回山林裏溫暖的巢，綁著頭巾的母親們站在自家門口扯著嗓子喚頑皮的孩童回家吃飯，裊裊炊煙從一家一家的屋頂升騰而起，卻又在會聚之前沾染了涼意四散不見。

季家。

今個兒是三房的媳婦兒方氏做飯，這會兒正在火房裏熬稀飯蒸饃饃，方氏的大女兒熳姐兒幫著燒火，小兒子煙哥兒則在院中擺桌子板凳。

正是春風拂拂，在院中吃飯可比在屋子裏舒暢，況且碧樹紅花環繞，也是風雅的很，正合了季家幾個讀書人的風度。

方老太抱著笸蘿“嘬嘬嘬”的把滿院亂跑的雞趕回了雞圈，抓起一把米糠灑下去，滿眼帶笑道，

“吃吧吃吧，吃好了多給我的小孫孫下幾個蛋。”

“娘，我回來了。”

“奶奶，我們回來了。”

正忙著，三個人進了季家的院子，是大房的季海季爍父子倆和三房的兒子季煥。

方老太扭頭看見三人，眼角頓時笑出了紋，

“回來啦，讀了一天書都累了吧，快坐下，快坐下。”

方老太把笸蘿一放，將最小的季煥抱在懷裏，心疼道，

“我們阿煥才十歲，每天跟著跑那麽遠的路去學堂肯定累壞了，待會兒奶奶給你煮個雞蛋吃。”

季煥倚在方老太懷裏應了一聲，面上卻沒什麽喜色。

站在季海身邊的季爍不屑的撇了撇嘴，雞蛋什麽的精貴物事方老太都先緊著季煥吃，季煥可不是瞧不上了。

同樣是上學堂讀書，季煥怎麽就比他金貴了，就因為三嬸子是他奶奶侄女兒麽，他娘還是爺爺親自求回來的秀才女兒呢。

季爍這般想著，臉上就不由得露出既煩且厭的神色來。

方老太對家裏的三個讀書人一副好脾氣，對其他人卻沒有了這樣的耐心，轉臉就斥了煙哥兒兩句，

“沒看見你哥哥回來了，還不趕緊去倒水來。”

同樣是三房的兒子，奈何季煥是能傳宗接代的漢子，煙哥兒只是個生娃的哥兒，方老太怎麽能不偏心。

又轉臉沖火房喊到，

“老三家的，飯做好了沒，阿煥他們都回來了，還不趕緊的。”

方氏聽見自己的兒子回家來，臉上也露出笑，揚聲應到，

“哎，娘，好了――”

然後和熳姐兒一起端著鍋盤出了屋。

屋裏的徐氏聽見院子的動靜，立馬從窩了一天的屋子裏出來，笑著迎上來對當家的季海道，

“一路上走回來可是累了吧，快歇歇，馬上就能吃飯了。”

端著鍋出來的方氏聽見這話立馬翻了個大白眼，陰陽怪氣的道，

“呦，大嫂這話說的好像今天這飯是你做的一樣，那今天在屋裏縮了一天的人是誰啊。”

方老太呵斥了一句，

“吵吵啥，還不趕緊擺筷子擺碗。”

再多的卻也是沒說，偏袒之意可見一斑。

方老太對大房這個媳婦兒也是不滿意的，仗著是秀才女兒每天偷奸耍滑，奈何徐氏是一家之主季老秀才從鄰村給季海求娶回來的，有季老秀才護著，方老太也奈何她不得，至多嘴上罵幾句，心裏的火卻一直憋著出不來。

季海一撩長袍坐在板凳上，握了握徐氏的手全作安慰，方老太是母親，訓斥媳婦兒是應該的，他這個做兒子的也不好站出來說話。

徐氏也明白這個道理，笑著對季海搖搖頭示意自己無事，只眼角眉梢還帶著委屈之意，看的季海頗為心疼，只想著回了屋要好好補償才是。

“娘，我回來了。”

飯碗剛端在手裏，三房的季江就提著鋤頭進了院子，身後跟著的是二房的兩個孩子。

方老太招手喚道，

“老三回來了，快來吃飯。”

至於二房的燈哥兒和季小妹，方老太則全作沒看見。

季燈顯然早已習慣了這樣的忽視，只牽著季小妹在水缸邊舀一瓢水洗過手，便沈默的坐在圓桌邊，給季小妹拿了一個烏糯團子，這才捧著自己的吃了起來。

方老太剝了個白白胖胖的雞蛋放到季煥碗裏，問季江道，

“今天種了多少？”

季江憨厚一笑，蒲扇大手抓起一個雜面饅頭幾口就下了肚，

“今天把那三畝地收拾完了，再弄上幾天就能弄完了。”

這饅頭是玉米面混了紅薯面做的，有拳頭大，頂飽的很，季江這樣的農家漢子，吃上兩個就能飽。

季江又拿起一個，卻是看著縮在一角的季燈兄妹，嘴唇嚅了嚅，還是對方老太喏喏道，

“燈哥兒這幾天鋤地下種都沒少幹，幫了我不少忙呢。”

說著就試探的把饅頭往季燈手裏塞去。

方老太立馬吊了眼睛一拍桌子，

“他一個哥兒才能幹多少活兒，咋就吃上饃饃了，那阿煥和你大哥不得吃上牛肉了！咱家供著這麽些個讀書人，本來日子就不好過，咋還咋咋呼呼上了，活不下了？！”

季江七尺的漢子被吼的一顫，到底還是沒敢再往外伸手，隱約碰到季燈手背的熱饃饃就這樣又被放回了盆裏。

方氏沒好氣的給了季江一拐，這人不操心自家，倒是閑的關心二房去了，有那饅頭不會給大姐兒煙哥兒吃？！

大房的人老神在在的吃著自己的飯，半點眼神也沒偏給季燈兄妹。

季小妹雖然跟著下了地卻幹不了活兒，連烏糯團子也是沒得吃，只有一碗稀粥喝，還是季燈分了自己的份塞給季小妹。

季小妹正啃著就被方老太突如其來的大嗓門嚇了一跳，更是緊緊的縮在季燈身邊，小嘴抿的緊緊，連手裏的半個烏糯團子也不敢再吃，只將視線放在桌子中央的一盤饅頭上，虛虛嚼幾下腮幫子好似就是吃進肚了。

季燈註意到季小妹的眼神，心下一酸，卻只能垂著眼皮徑自酸著腮幫子啃手裏已經硬梆梆的烏糯團子。

除去已經放棄學業在縣城做了賬房先生的季家長孫、大房長子季燎，季家還有四個讀書人，一家之主季老秀才總算讀出來了，在縣城裏的一家私塾做夫子，平日裏讀書大多靠自己，時而拜訪個舉人看看文章也就是，花費並不很多，塾修還有的剩給家裏。

如此，季家便還剩三個正當學的學子。

這麽些讀書人，別說在小河村，就是方圓七八個村子裏也是獨一份，因此季家的文人規矩尤其重。

季燈兄妹作為小輩不能比長輩先離開飯桌，只能看著季家眾人言笑晏晏，天倫和樂的吃著饅頭雞蛋蒸菜還有稀飯。

而同樣是姑娘小哥兒，熳姐兒和煙哥兒因為有方氏和季江在，至少還能吃兩口菜鹹鹹嘴巴。

好在烏糯團子雖然難嚼了些，卻是十分頂飽，季燈兄妹好歹不至於饑腸轆轆。

季煥隨便吃了幾口便下了桌，他平日裏跟著季爍去季燎家吃飯，自然瞧不上季家這寡味幹澀的稀粥饅頭。

方老太也知道小孫孫的嘴挑，沒再叫季煥回來，只想著讓去了長孫家再好好吃上，自個兒撿著蒸菜稀裏呼嚕吃了個飽，也就放了筷子。

等季家的男人們吃飽喝足的回了屋，徐氏早早的跟上季海躲了回去，方氏不屑的沖著徐氏的背影啐了一口，攬著心尖尖季煥回屋問學業。

至於洗碗收拾，當然就是家裏這些姐兒和哥兒的活計，現在做熟了做好了，將來嫁出去才不會被婆家嫌棄。

季家供的讀書人多，每月光紙筆燈油費就要半貫錢，自然家底薄薄，吃的飯裏都沒什麽油水，洗起來倒也快，幾人默不作聲的收拾完便回各自的屋睡去了。

明天起來還有的是活兒幹。

…

第二天天隱隱泛了蒙亮，季家人都還在睡，柴房門吱呀一聲，季燈牽著季小妹躡手躡腳的走出來，要是弄出大動靜吵著季家男人們，方老太絕不會放過他們。

季燈背上大背簍，又給季小妹背上一個小些的，兄妹兩個手牽著手上山裏去了。

季家的經濟來源有二十畝中等地的產出，想要供四個讀書人雖不說是天方夜譚，也是頗為吃力，好在季老秀才有功名在身，能免了田裏賦稅，又能掙得塾修補貼。

加之大房的季燎讀了幾年書就終止學業在縣城裏謀了個賬房先生的活計，每月送回來些錢，季海又成日裏給人抄書換錢，季家的日子才算稍稍寬裕。

但銀子定要花在刀刃上，方老太肯花錢供男人們讀書吃好的，對家裏的女人小哥兒卻是十分吝嗇。

季家每天的飯桌上，泰半都是野菜蘿蔔之類，饅頭這等幹貨只有季家的男人才能頓頓吃，哪怕方老太自己也是常吃烏糯團子的。

現下正是春光時節，季家便每天都要去摘那不要錢的野菜回來充饑度日。原本方老太是讓季大姐兒、煙哥兒帶上季小妹去山上摘，順便打豬草回來。

可季小妹今年還不到五歲，季燈不放心季小妹離開自己，便跟方老太攬了這活兒。

方老太無可無不可，但勞動力也不能全耗在這兒，便把三房的姐弟兩個拘在家裏翻院裏的地伺候菜苗。

季小妹離開季家就要活潑些，看見了漂亮的花兒便摘上兩朵，一朵別在耳邊，一朵插在季燈的發間，小臉上也能瞧見笑了。

村裏人家大多貧儉，山邊邊兒上的野菜往往都摘沒了，好在春日裏下一場雨，綠油油一片便又都冒出頭來。

季燈來的早，手腳又麻利，很快就虛虛裝了小半簍子，眼見著能交差了便沒有再摘，牽著季小妹往山深一點的地方走去。

此時，天光也不過還蒙著些陰影，季家讀書的男人們才要出門趕去縣城的學堂。

小河村挨著的這座山沒有名字，卻極廣極深看不見盡頭，林影重重，鳥鳴兔躍。

原先附近幾個村子裏都有獵戶進去獵些兔子野雞度日，村民也愛上裏頭摘個果子撿個柴火，後來聽說山裏來了大蟲野狼，咬死了好幾個人，漸漸的也就再沒什麽人靠打獵為生，村中人摘野菜啥的也都是成群結伴在山的最外緣，不敢往深處走的。

季燈這個小哥兒，膽子卻是比漢子還要大，帶著個四五歲的女娃娃，只有一把臂長的鶴嘴小鋤就這麽鉆進了山林。

季小妹也不怕，牽著季燈的手跟藏在樹間的鳥兒嘰嘰喳喳人同鳥講也是自得其樂的很，比在季家裏開心的多。

季燈走幾步就要錯開腳步走，是為了防止走的次數多了踩出來條道讓別人看見。順著山體向上爬了一刻鐘有餘，一片斜坡就展露在兄妹二人眼前。

或是因著這裏地形陡峭，斜坡附近樹影零星，故而陽光比之山林別處竟是難得的舒展。其上鋪著茵茵草叢，仔細一看，卻和一般野草不太像，碧綠細莖一叢叢，其間五瓣扁長花瓣圍著一片玫紅花心，煞是可愛喜人。

季燈遠遠的看見，臉上就露出幾分喜意。

這些蕙草賣到香鋪藥鋪裏都能換錢，只可惜季燈除了烘幹以外再不會什麽炮制處理的手法，為了保留其香味和藥性，季燈只能每逢去縣城賣菜的前一日才上山來采下。

蕙草野生野長，新鮮時日短，一年就只能摘這一個多月，曬幹後也沒多少，倘若有野物來損壞上些，季燈當真心疼不已，也就在外圈圍了個簡單的木柵欄防著些，總算聊勝於無。

上次剩下的這一片這次都還完好無損的在著，明天到手的銅板自然就會多些，季燈自然歡喜。

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